早稻田的创立者是原日本内阁总理大臣大隈重信，后续也培养了诸多政界名流：一位韩国总理、七位日本首相、近三分之一的日本国会议员。
中国的政界精英也与早大有着许多关联，在这所学风自由而奔放的高等学府里，留学生的面孔随处可见。
作为日本最早招收中国留学生的大学，早稻田留日生是中国同盟会的骨干力量，中国共产党创始人之一的陈独秀和李大钊都曾在早稻田求学。
日本首富&优衣库创始人柳井正、“三星之父”李秉哲、“索尼之父”井深大、“乐天之父”重光武雄、三菱商事会长佐々木干夫、宝洁（日本）社长奥山真司等众多著名公司的创始人及社长皆出身于早稻田大学。
